Santarem, ville paisible de bord de fleuve, dans le nord-est de l’Etat du Para, prend des airs de Far-West. « Depuis deux ans, on voit des violences », explique Philippe Sablayrolle, coopérant technique du Groupe de recherche et d’échanges technologiques (GRET). « On voit maintenant des pistolets, des pressions, des gens qui attaquent les baraques et qui mettent le feu, ça n’existait pas il y a 5 ans. Et ça, c’est dû à une concurrence beaucoup plus forte pour les terres ». Les zones de conflits coïncident avec les endroits où la frontière agricole se réactive, où l’on se bat pour la terre.
Dans cette région qui avait connu un premier boum économique grâce au caoutchouc au début du siècle dernier, ce qui a aujourd’hui l’attrait et la couleur de l’or n’est plus qu’une simple céréale : le soja. Mais sa culture a de lourdes conséquences sur la forêt amazonienne : « Sur Santarem, l’impact du soja, c’est d’abord le doublement des surfaces agricoles, au détriment de la forêt. Il y a quelques endroits en Amazonie où ça se passe, dans le sud du Para, dans le Mato Grosso ; mais à Santarem, c’est vraiment un cas d’école », estime Philippe Sablayrolle.
