Plínio de Arruda Sampaio ou « Plínio » est une figure historique de la gauche brésilienne. À partir de 1962, il participe au gouvernement de João Goulart pour mettre en place le projet de réforme agraire. Après le coup d’État militaire de 1964, il fait partie des 100 premiers Brésiliens privés de leurs droits civiques, et s’exile au Chili. Il revient au Brésil en 1976 pour participer au mouvement pour la démocratie, et devient l’un des fondateurs du Parti des travailleurs (PT) en 1980. À la chute de la dictature, il est élu député constituant, et fait inscrire la réforme agraire dans l’article 184 de la constitution brésilienne, utilisé alors par le Mouvement des sans-terre (MST) dans la luttes pour les expropriations. En 2005, il quitte le PT en déclarant que les programmes du PT et du Parti social-démocrate brésilien (PSDB, libéraux) sont semblables. Il défend désormais les courants révolutionnaires dans le PSOL. À la suite de la décision d’Héloïsa Helena, candidate aux présidentielles en 2006 (6, 85 % et 6, 5 millions de votes), de tenter de retrouver son siège de sénatrice, Plínio est désigné candidat pour le PSOL aux élections présidentielles d’octobre 2010.
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